La question du transgenrisme et du débat autour de la réalité de la dysphorie de genre est un sujet controversé et clivant. La plupart des personnes que ce sujet touche ont des opinions très tranchées sur le sujet. L’article qui suit (originellement publié en anglais : https://www.thefp.com/p/i-thought-i-was-saving-trans-kids) représente un point de vue. Il ne prétend pas représenter la position de l’AHQ, mais est proposé à titre informatif uniquement. MP

 J’ai 42 ans, je suis originaire de Saint-Louis, je suis une femme homosexuelle et je suis politiquement à la gauche de Bernie Sanders. Ma vision du monde a profondément façonné ma carrière. J’ai passé ma vie professionnelle à conseiller des populations vulnérables : enfants placés en famille d’accueil, minorités  sexuelles, pauvres.

Pendant près de quatre ans, j’ai travaillé à la division des maladies infectieuses de la faculté de médecine de l’université de Washington avec des  adolescents et de jeunes adultes séropositifs. Beaucoup d’entre eux étaient trans ou non conformes au genre, et je m’y reconnaissais : Pendant mon enfance et mon adolescence, je me suis moi-même beaucoup interrogé sur le genre. Je suis maintenant mariée à un transsexuel et nous élevons ensemble mes deux enfants biologiques issus d’un précédent mariage et trois enfants en famille d’accueil que nous espérons adopter.

Tout cela m’a conduit à un emploi en 2018 en tant que gestionnaire de cas au Centre transgenre de l’université Washington, à l’hôpital pour enfants de Saint-Louis, lequel avait été créé un an plus tôt.L’hypothèse de travail du centre était que plus on traite tôt les enfants atteints de dysphorie de genre, plus on peut éviter l’angoisse plus tard. Cette prémisse était partagée par les médecins et les thérapeutes du centre. Étant donné leur expertise, j’ai supposé que de nombreuses preuves  confirmaient ce consensus.

Pendant les quatre années où j’ai travaillé à la clinique en tant que gestionnaire de cas – j’étais responsable de l’accueil et de la surveillance des patients – environ un millier de jeunes en détresse ont franchi nos portes. La majorité d’entre eux ont reçu des prescriptions d’hormones qui peuvent entraîner des conséquences graves, y compris la stérilité.

J’ai quitté la clinique en novembre de l’année dernière parce que je ne pouvais plus participer à ce qui s’y passait. Au moment où je suis partie, j’étais certaine que la façon dont le système médical américain traite ces patients est à l’opposé de la promesse que nous faisons  de « ne pas nuire ». Au contraire, nous causons un préjudice permanent aux patients vulnérables dont nous nous occupons.

Aujourd’hui, je m’exprime. Je le fais en sachant à quel point la conversation publique est toxique autour de cette question très controversée – et les façons dont mon témoignage pourraient être utilisées à mauvais escient. Je le fais en sachant que je m’expose à de graves risques personnels et professionnels. Presque tout le monde dans ma vie m’a conseillé de faire profil bas. Mais je ne peux pas le faire en toute conscience. Parce que ce qui arrive à des dizaines d’enfants est bien plus important que mon confort. Et ce qui leur arrive est moralement et médicalement épouvantable.

Les vannes s’ouvrent

Peu après mon arrivée au Transgender Center, j’ai été frappée par l’absence de protocoles de traitement formels. Les médecins codirecteurs du centre étaient
essentiellement la seule autorité.

Au début, la population de patients était orientée vers ce qui était le cas « traditionnel » d’un enfant souffrant de dysphorie de genre : un garçon, souvent très jeune, qui voulait se présenter comme une fille – qui voulait être une fille.

Jusqu’en 2015 environ, un très petit nombre de ces garçons constituait la population des cas de dysphorie de genre pédiatrique. Puis, dans tout le monde occidental, une nouvelle population a commencé à augmenter de façon spectaculaire : Des adolescentes, dont beaucoup n’avaient aucun antécédent de détresse de genre, ont soudainement déclaré qu’elles étaient transgenres et ont exigé un traitement immédiat à la testostérone.

J’ai certainement vu cela au Centre. L’une de mes tâches consistait à accueillir les nouveaux patients et leurs familles. Lorsque j’ai commencé, il y avait probablement 10 appels de ce type par mois. Quand je suis partie, il y en avait 50, et environ 70 % des nouveaux patients étaient des filles. Parfois, des groupes de filles provenant du même lycée arrivaient. Cela me préoccupait, mais je ne me sentais pas en position de tirer la sonnette d’alarme à l’époque. Nous étions environ huit dans l’équipe, et une seule autre personne a soulevé le genre de questions que je me posais. Quiconque soulevait des doutes courait le risque d’être traité de transphobe.

Les filles qui venaient nous voir présentaient de nombreuses comorbidités : dépression, anxiété, TDAH, troubles alimentaires, obésité. Beaucoup étaient diagnostiquées autistes ou présentaient des symptômes similaires à l’autisme. L’année dernière, un rapport sur un centre pédiatrique britannique pour les transsexuels a révélé qu’environ un tiers des patients qui y étaient envoyés étaient sur le spectre autistique.

Fréquemment, nos patients déclaraient avoir des troubles que personne ne croyait avoir. Nous avions des patients qui disaient avoir le syndrome de Tourette (mais ce n’était pas le cas) ; qu’ils avaient des troubles tiques (mais ce n’était pas le cas) ; qu’ils avaient des personnalités multiples (mais ce n’était pas le cas). Les médecins ont reconnu en privé que ces faux auto diagnostiques étaient une manifestation de la contagion sociale. Ils ont même reconnu que le suicide comporte un élément de contagion sociale. Mais lorsque j’ai dit que les groupes de filles qui affluaient dans notre service semblaient indiquer que leurs problèmes de genre pouvaient être une manifestation de la contagion sociale, les médecins ont répondu que l’identité de genre reflétait quelque chose d’inné.

Pour commencer la transition, les filles avaient besoin d’une lettre de soutien d’un thérapeute – généralement celui que nous recommandions – qu’elles ne devaient voir qu’une ou deux fois pour obtenir le feu vert. Pour rendre la tâche plus efficace pour les thérapeutes, nous leur avons proposé un modèle de lettre de soutien à la transition. L’étape suivante consistait en une seule visite chez l’endocrinologue pour une prescription de testostérone.

C’est tout ce qu’il a fallu

Lorsqu’une femme prend de la testostérone, les effets profonds et permanents de cette hormone sont visibles en quelques mois. Les voix tombent, les barbes poussent, la graisse corporelle est redistribuée. L’intérêt sexuel explose, l’agressivité augmente, et l’humeur peut être imprévisible. On a parlé à nos patients de certains effets secondaires, dont la stérilité. Mais après avoir  travaillé au Centre, j’en suis venue à penser que les adolescents ne sont tout simplement pas capables de saisir pleinement ce que signifie la décision de devenir stérile alors qu’ils sont encore mineurs.

Les effets secondaires 

De nombreuses rencontres avec les patients m’ont montré à quel point ces jeunes gens ne comprenaient pas les profondes répercussions d’un changement de sexe sur leur corps et leur esprit. Mais le centre minimisait les conséquences négatives et insistait sur la nécessité de la transition. Comme l’indique le site Web du centre, « Si elle n’est pas traitée, la dysphorie de genre peut avoir de nombreuses conséquences, de l’automutilation au suicide.

Mais lorsque vous supprimez la dysphorie de genre en permettant à un enfant d’être qui il ou elle est, nous constatons que cela disparaît. Les études dont nous disposons montrent que ces enfants finissent souvent par fonctionner sur le plan psychosocial aussi bien, voire mieux, que leurs pairs. »

Il n’existe aucune étude fiable qui le démontre En effet, les expériences de nombreux patients du centre prouvent à quel point ces affirmations sont fausses.En voici un exemple. Le vendredi 1er mai 2020, un collègue m’a envoyé un courriel au sujet d’un patient masculin de 15 ans : « Oh, là, là. Je crains que [le patient] ne comprenne pas ce que fait le Bicalutamide. » J’ai répondu : « Je ne pense pas que nous commencions quoi que ce soit d’honnête pour le moment. »

Le Bicalutamide est un médicament utilisé pour traiter le cancer de la prostate métastatique, et l’un de ses effets secondaires est qu’il féminise le corps des hommes qui le prennent, y compris l’apparition de seins. Le centre a prescrit ce médicament anticancéreux comme bloqueur de puberté et agent féminisant pour les garçons. Comme la plupart des médicaments anticancéreux, le bicalutamide a une longue liste d’effets secondaires, et ce patient a connu l’un d’entre eux : la toxicité hépatique. Il a été envoyé dans une autre unité de l’hôpital pour être évalué et son traitement a été immédiatement arrêté. Par la suite, sa mère a envoyé un message électronique au Transgender Center pour dire que nous avions de la chance que sa famille ne soit pas du genre à intenter un procès.

Le peu de compréhension qu’ont les patients de ce qui les attend est illustré par un appel que nous avons reçu au centre en 2020 d’une patiente biologique de 17 ans qui était sous testostérone. Elle a dit qu’elle saignait du vagin. En moins d’une heure, elle avait trempé un tampon très épais, son jean et une serviette qu’elle avait enroulée autour de sa taille. L’infirmière du centre lui a dit d’aller tout de suite aux urgences.

Nous avons découvert plus tard que cette fille avait eu des rapports sexuels et que, comme la testostérone amincit les tissus vaginaux, son canal vaginal s’était déchiré. Elle a dû être mise sous sédatif et subir une intervention chirurgicale pour réparer les dégâts. Elle n’était pas le seul cas de lacération vaginale dont nous avons entendu parler.

D’autres jeunes filles étaient perturbées par les effets de la testostérone sur leur clitoris, qui s’agrandit et se transforme en ce qui ressemble à un micro-phallus, ou à un petit pénis. J’ai conseillé une patiente dont le clitoris hypertrophié s’étendait maintenant sous sa vulve, et qui frottait douloureusement dans son jean. Je lui ai conseillé de se procurer le genre de sous-vêtements de compression que portent les hommes biologiques qui s’habillent pour passer pour des femmes. À la fin de l’appel, je me suis dit : « Wow, on a fait du mal à cet enfant. »

Il existe des conditions rares dans lesquelles les bébés naissent avec des organes génitaux atypiques – des cas qui nécessitent des soins sophistiqués et de la compassion. Mais des cliniques comme celle où je travaillais créent toute une cohorte d’enfants aux organes génitaux atypiques – et la plupart de ces adolescents n’ont même pas encore eu de relations sexuelles. Ils n’avaient aucune idée de qui ils allaient être à l’âge adulte. Pourtant, il leur a suffi d’une ou deux brèves conversations avec un thérapeute pour se transformer définitivement.

Le fait de recevoir des doses puissantes de testostérone ou d’œstrogène – suffisamment pour essayer de tromper votre corps en imitant le sexe opposé – affecte le reste du corps. Je doute qu’un parent qui a déjà consenti à donner de la testostérone à son enfant (un traitement à vie) sache qu’il s’engage aussi à lui donner des médicaments contre la tension artérielle et le cholestérol, et peut-être même contre l’apnée du sommeil et le diabète.

Mais parfois, la compréhension par les parents de ce qu’ils avaient accepté de faire à leurs enfants s’est imposée avec force :

Patients négligés et malades mentaux

Outre les adolescentes, un autre nouveau groupe nous a été adressé : les jeunes de l’unité psychiatrique des patients hospitalisés, ou du service des urgences, de l’hôpital pour enfants de Saint-Louis. La santé mentale de ces enfants est très préoccupante : ils sont diagnostiqués comme souffrant de schizophrénie, de SSPT, de troubles bipolaires, etc. Souvent, ils étaient déjà sous l’emprise d’une poignée de médicaments.

C’était tragique, mais pas surprenant étant donné le profond traumatisme que certains avaient subi. Pourtant, quelle que soit la souffrance ou la douleur endurée par un enfant, ou le peu de traitement et d’amour qu’il avait reçus, nos médecins considéraient la transition de genre – même avec toutes les dépenses et les difficultés qu’elle impliquait – comme la solution.

Certaines semaines, nous avions l’impression que la quasi-totalité de notre charge de travail n’était constituée que de jeunes gens perturbés. Par exemple, un adolescent est venu nous voir au cours de l’été 2022, alors qu’il avait 17 ans et vivait dans un établissement fermé parce qu’il avait abusé sexuellement de chiens. Il avait eu une enfance terrible : sa mère était toxicomane, son père était emprisonné et il avait grandi dans des familles d’accueil. Quel que soit le traitement qu’il recevait, il ne fonctionnait pas.

Lors de notre admission, j’ai appris d’un autre travailleur social qu’à sa sortie, il prévoyait de récidiver parce qu’il croyait que les chiens s’étaient soumis volontairement. À un moment donné, il a exprimé le désir de devenir une femme, et il a fini par être vu dans notre centre. De là, il est allé voir un psychologue de l’hôpital qui était connu pour approuver pratiquement toutes les personnes cherchant une transition. Puis notre médecin a recommandé des hormones féminines. À l’époque, je me suis demandé si c’était une forme de castration chimique.

Cette même pensée est revenue avec un autre cas. Celui-ci date du printemps 2022 et concerne un jeune homme qui souffrait d’un trouble obsessionnel compulsif intense qui se manifestait par le désir de se couper le pénis après s’être masturbé. Ce patient n’exprimait aucune dysphorie de genre, mais il a aussi reçu des hormones. J’ai demandé au médecin quel protocole il suivait, mais je n’ai jamais obtenu de réponse claire.

In loco parentis (à la place du parent)

Un autre aspect troublant du centre était son manque de considération pour les droits des parents – et la mesure dans laquelle les médecins se considéraient comme des décideurs mieux informés sur le sort de ces enfants. Dans le Missouri, le consentement d’un seul parent est nécessaire pour le traitement de son enfant. Mais lorsqu’il y a un différend entre les parents, il semble que le centre prenne toujours le parti du parent affirmatif. Mes préoccupations concernant cette approche des parents dissidents se sont accrues en 2019 lorsque l’un de nos médecins a témoigné dans une audience de garde contre un père qui s’opposait au souhait de la mère de mettre leur fille de 11 ans sous bloqueurs de puberté.

J’avais fait l’appel d’accueil initial, et j’ai trouvé la mère assez inquiétante. Elle et le père étaient en train de divorcer, et la mère décrivait sa fille comme « une sorte de garçon manqué ». La mère était donc maintenant convaincue que son enfant était trans. Mais quand j’ai demandé si sa fille avait adopté un nom de garçon, si elle était angoissée par son corps, si elle disait qu’elle se sentait comme un garçon, la mère a répondu non. J’ai expliqué que la fille ne répondait tout simplement pas aux critères d’évaluation. Puis, un mois plus tard, la mère a rappelé et a dit que sa fille utilisait maintenant un nom de garçon, qu’elle était en détresse à cause de son corps et qu’elle voulait faire une transition. Cette fois, la mère et la fille ont obtenu un rendez-vous. Nos prestataires ont décidé que la fille était trans et lui ont prescrit un bloqueur de puberté pour empêcher son développement normal.

Le père n’était absolument pas d’accord, affirmant que tout cela venait de la mère, et une bataille pour la garde s’est ensuivie. Après l’audience où notre médecin a témoigné en faveur de la transition, le juge s’est rangé du côté de la mère.

« Je veux retrouver mes seins »

Comme j’étais la principale personne chargée de l’accueil, j’avais la perspective la plus large sur nos patients existants et potentiels. En 2019, un nouveau groupe de personnes est apparu sur mon radar : les désisteurs et les détransitionneurs. Les désisteurs choisissent de ne pas aller jusqu’au bout d’une transition. Les détransitionneurs sont des personnes transgenres qui décident de revenir à leur genre de naissance.

Le seul collègue avec lequel j’ai pu partager mes préoccupations était d’accord avec moi pour dire que nous devrions suivre les cas de désistement et de détransitions. Nous pensions que les médecins voudraient recueillir et comprendre ces données afin de comprendre ce qu’ils avaient manqué.

Nous avions tort. Un médecin s’est demandé à haute voix pourquoi il consacrerait du temps à quelqu’un qui n’était plus son patient. Mais nous avons quand même créé un document que nous avons appelé la liste des drapeaux rouges. Il s’agissait d’une feuille de calcul Excel qui répertoriait le type de patients qui nous empêchait, mon collègue et moi, de dormir la nuit.

L’un des cas de détransition les plus tristes dont j’ai été témoin était une adolescente qui, comme beaucoup de nos patients, venait d’une famille instable, vivait dans des conditions incertaines et avait des antécédents de toxicomanie. L’écrasante majorité de nos patients sont blancs, mais cette fille était noire. Elle a été mise sous hormones au centre quand elle avait environ 16 ans. À 18 ans, elle a subi une double mastectomie, ce que l’on appelle la « chirurgie du haut ».

Trois mois plus tard, elle a appelé le cabinet du chirurgien pour dire qu’elle reprenait son nom de naissance et que ses pronoms étaient « she » et « her ». Le cœur brisé, elle a dit à l’infirmière : « Je veux retrouver mes seins. » Le cabinet du chirurgien a contacté notre bureau car il ne savait pas quoi dire à cette fille. Ma collègue et moi avons dit que nous allions la contacter. Il a fallu un certain temps pour la retrouver, et quand nous l’avons fait, nous nous sommes assurés qu’elle était en bonne santé mentale, qu’elle n’était pas activement suicidaire, qu’elle ne consommait pas de substances. Aux dernières nouvelles, elle était enceinte. Bien sûr, elle ne pourra jamais allaiter son enfant.

Montez à bord, ou partez

Mes préoccupations concernant ce qui se passait au centre ont commencé à prendre le dessus sur ma vie. Au printemps 2020, j’ai ressenti une obligation médicale et morale de faire quelque chose. J’ai donc pris la parole au bureau et envoyé de nombreux courriels.

En voici un exemple : Le 6 janvier 2022, j’ai reçu un courriel d’un thérapeute du personnel me demandant de l’aide pour le cas d’un jeune homme transgenre de 16 ans vivant dans un autre État. « Les parents sont ouverts à ce que le patient voie un thérapeute, mais ne soutiennent pas le (changement de) genre et le patient ne veut pas que les parents soient au courant de son identité de genre. J’ai du mal à trouver un thérapeute affirmant son genre ».

J’ai répondu :

« Je ne suis pas éthiquement d’accord pour mettre en relation un patient mineur avec un thérapeute qui serait affirmatif sur le plan du genre et dont le travail serait centré sur le genre sans que cela soit discuté avec les parents et que ceux-ci acceptent ce type de soins. »

Pendant toutes mes années à la faculté de médecine de l’université de Washington, j’avais reçu des évaluations de performance solidement positives. Mais en 2021, cela a changé. J’ai obtenu une note inférieure à la moyenne pour mon « jugement » et mes « relations de travail/esprit de coopération ». Bien que j’aie été décrite comme étant « responsable, consciencieuse, travailleuse et productive », l’évaluation a également noté ce qui suit : « Parfois, Jamie réagit mal aux directives de la direction en se montrant défensive et hostile ».

Les choses ont atteint leur paroxysme lors d’une demi-journée de retraite à l’été 2022. Devant l’équipe, les médecins ont déclaré que mon collègue et moi devions cesser de remettre en question « la médecine et la science » ainsi que leur autorité. Puis un administrateur nous a dit que nous devions « monter à bord, ou partir ». Il est devenu évident que le but de la retraite était de nous livrer ces messages.

Le système de l’université de Washington offre un généreux programme de paiement des frais de scolarité pour les employés de longue date. Je vis de mon salaire et je n’ai pas d’argent à mettre de côté pour payer cinq années de frais d’études universitaires pour mes enfants. Je devais garder mon emploi. J’éprouve également une grande loyauté envers l’université de Washington.

Mais j’ai décidé à ce moment-là que je devais quitter le Transgender Center, et pour ce faire, je devais faire profil bas et améliorer ma prochaine évaluation de performance. J’ai réussi à obtenir une évaluation décente et j’ai décroché un emploi de chercheur dans un autre service de la faculté de médecine de l’université de Washington. J’ai donné mon préavis et j’ai quitté le Transgender Center en novembre 2022.

Ce que je veux voir se produire

Pendant quelques semaines, j’ai essayé de mettre tout cela derrière moi et de m’installer dans mon nouvel emploi de coordinateur de recherche clinique, gérant des études concernant des enfants subissant une greffe de moelle osseuse. C’est alors que je suis tombée sur des commentaires du Dr Rachel Levine, une femme transgenre qui est un haut fonctionnaire du département fédéral de la santé et des services sociaux. L’article se lit comme suit : « Levine, la secrétaire adjointe à la santé des États-Unis, a déclaré que les cliniques procèdent avec prudence et qu’aucun enfant américain ne reçoit de médicaments ou d’hormones pour la dysphorie de genre qui ne le devrait pas. » Je me suis sentie stupéfaite et écœurée. Ce n’était pas vrai. Et je le sais du fait de ma propre expérience.

J’ai donc commencé à écrire tout ce que je pouvais sur mon expérience au Centre pour transsexuels. Il y a deux semaines, j’ai porté mes préoccupations et mes documents à l’attention du procureur général du Missouri. Il est républicain. Je suis une progressiste. Mais la sécurité des enfants ne devrait pas être un sujet pour nos guerres culturelles.

La lettre de Jamie Reed au procureur général du Missouri

Compte tenu du secret et de l’absence de normes rigoureuses qui caractérisent la transition sexuelle des jeunes dans tout le pays, je crois que pour assurer la sécurité des enfants américains, nous devons décréter un moratoire sur le traitement hormonal et chirurgical des jeunes souffrant de dysphorie de genre.

Selon l’agence Reuters, au cours des 15 dernières années, les États-Unis sont passés de l’absence de cliniques pédiatriques spécialisées dans le genre à plus de 100. Une analyse approfondie devrait être entreprise pour savoir ce qui a été fait à leurs patients et pourquoi – et quelles sont les conséquences à long terme.
Il existe une voie claire que nous pouvons suivre. L’année dernière, l’Angleterre a annoncé qu’elle allait fermer la clinique pour jeunes hommes de Tavistock, qui était alors la seule clinique de ce type du pays au sein du NHS, après qu’une enquête ait révélé des pratiques douteuses et un mauvais traitement des patients. La Suède et la Finlande ont également enquêté sur la transition pédiatrique et ont fortement limité cette pratique, estimant que les preuves de son utilité étaient insuffisantes et qu’elle risquait d’être très préjudiciable.

Certains critiques décrivent le type de traitement proposé dans des endroits comme le Transgender Center où j’ai travaillé comme une sorte d’expérience nationale. Mais c’est faux. Les expériences sont censées être soigneusement conçues. Les hypothèses sont censées être testées de manière éthique. Les médecins aux côtés desquels je travaillais au Transgender Center disaient souvent à propos du traitement de nos patients : « Nous construisons l’avion pendant que nous le pilotons. » Personne ne devrait être passager de ce genre d’avion.